Автоматичний вимикач струму являє собою прилад, що оберігає електричні ланцюги від перевантажень і струмів короткого замикання (КЗ), від перепадів або зникнення напруги (але, на відміну, від стабілізаторів напруги , Не можуть його регулювати). Автомати, а саме так називають ще ці прилади, лише оперативно реагують на ситуацію і включають або відключають ланцюг, забезпечуючи гарантований захист дорогому електроустаткування. 
Номінальним струмом вимикача позначають максимальну величину струму, який тривалий час може протікати через вимикач без розриву захищається ланцюга. Для зменшення кількості помилкових спрацьовувань використовують "автомати" з різними час-струмовими характеристиками, які відображають залежність часу спрацьовування пристрою від сили струму, що протікає в ланцюзі. Помилкові спрацьовування виникають через пускових короткочасних струмів, які з'являються при підключенні електроприладів до мережі. Виділяють такі типи час струмових характеристик: A, B, C, D, K і Z.
Основні види автоматичних вимикачів:
- за конструктивним виконанням:
- повітряні
- в литому корпусі
- модульні (поширені в побуті);
- за типом струму:
- змінного струму
- постійного струму
- універсальні;
- за наявністю струмообмеження:
- без обмеження струму
- токоограничивающие (швидкодіючі);
- за способом виконуваної захисту:
- максимального струму,
- зниження напруги
- зворотного потужності;
- за кількістю полюсів:
- однополусние
- двополюсні
- триполюсні
- чотириполюсні
Вимикач може бути з расцепителями і без них. Расцепители автоматичних вимикачів виконують роль деяких захисних елементів. Вони реагують на відхилення заданої величини від її нормального значення, розмикаючи контакти. Власне, на цьому і ґрунтується робота автоматичних вимикачів.
І, тим не менш, вимикачі розрізняються між собою за призначенням і специфікою. Для того, щоб вірно вибрати і купити автоматичний вимикач оптом, необхідно визначитися, які захисні функції від нього потрібні, і, відповідно вибрати потрібні расцепители.
Так, наприклад, буває запобіжник високовольтний, що спрацьовує миттєво при підвищенні струму до КЗ. Є обладнання, якому страшні зниження напруги, для нього необхідно встановити автоматичний вимикач мінімальної напруги.
В основі автоматичних вимикачів можуть бути також расцепители зворотного струму, а також незалежні (використовувані для дистанційного відключення автоматів), теплові расцепители (на зразок теплових реле, оберігають обладнання від перевантажень), і, нарешті, комбіновані.
Існують також вимикачі і без расцепителей, службовці для оперативних включень і відключень при нормальному режимі струму.
Вибір автоматичних вимикачів великий, тому, не маючи достатньо досвіду, для здійснення вдалого вибору, краще звернутися до професіоналів. Існує багато компаній, які спеціалізуються на постачанні та продажу надійного електрообладнання, а також надають повний комплекс сервісних послуг. У різних спеціалізованих магазинах електрики ви знайдете продукцію з чудовою репутацією: автоматичні вимикачі Schneider, Legrand, Siemens, однополюсні і триполюсні диференціальні автоматичні вимикачі, пакетні і вступні вимикачі, електровимірювальні інструмент і багато іншого.
Вибрати автоматичний вимикач і недорого його купити більше не є проблемою.
