Будь-яка парфумерна композиція складається з безлічі різних ароматів. При цьому запах парфумів завжди проявляється поступово, так як одні входять до складу аромату компоненти проявляються відразу, а інші - лише через деякий час. Аромат будь-яких духів складається з трьох нот - початкової ноти, ноти серця і базової ноти.
Будь-яка класична парфумерна композиція складена за принципом тріади. За рахунок того що до складу аромату входять компоненти з різним ступенем летючості, три ноти змінюють один одного по черзі, через що аромат з часом змінює свій характер. Прийнято говорити, що аромат парфумів або туалетної води з плином часу розкривається. Умовно тріаду парфумерних нот можна представити у вигляді піраміди.
Відразу після нанесення духів проявляється початкова нота (вершина піраміди). Вона складається з парфумерних матеріалів, які швидко випаровуються, тому в чистому вигляді початкова (топова) нота зберігається протягом хвилин. Дуже часто в початкову ноту входять легкі трав'яні і цитрусові акорди. До складу початкової ноти можуть входити аромати чебрецю, розмарину, бергамоту, лаванди, коріандру.
Початкова нота духів формує перше враження, яке у нас викликає аромат. Однак не варто вибирати духи, орієнтуючись виключно на початкову ноту: насправді склад аромату набагато складніше, і більшу частину часу парфум буде пахнути зовсім не так, як пах відразу після нанесення.
Саме тому при виборі духів або туалетної води потрібно не просто понюхати флакончик, а нанести трохи парфумерного кошти на шкіру і почекати, поки почне проявлятися його друга нота, основна.
Основним запахом парфумів є нота серця. Саме вона в повній мірі характеризує їх аромат. Нота серця проявляється приблизно через півгодини після нанесення парфуму і залишається на шкірі протягом декількох годин. Для ноти серця використовуються порівняно повільно випаровуються парфумерні матеріали, які доповнюють і відтіняють один одного в складі композиції.
Що входять до складу ноти серця акорди визначають тип духів - квіткові, східні, фруктові, шипровие, пряні, деревні і т. П. Дуже часто нота серця представлена квітковими ароматами, серед них можуть бути жасмин, вербена, герань, троянда, лілія та багато інших. Вони збагачуються фруктовими, деревними і іншими нотами. Також до складу середньої ноти можуть входити синтетичні речовини з унікальними ароматами, природних аналогів яких не існує.
Приблизно через дванадцята година вступає в силу кінцева (базова) нота аромату, також іноді звана шлейфом. Ця нота не змінюється до самого зникнення аромату. До складу базової ноти парфуму входять речовини з найнижчим рівнем випаровування, які найдовше залишаються на шкірі.
Базова нота визначає інтенсивність і стійкість композиції, немов би фіксуючи аромат. Крім того, саме вона відповідає за гармонійне поєднання запаху парфумів з природним ароматом людської шкіри і «післясмак» парфуму. Найчастіше до складу базової ноти входять деревні аромати, а також запахи моху, ванілі, ветівера, компоненти тваринного походження (амбра і мускус).
У класичних духів повинні бути присутніми всі три ноти; аромат хорошого парфуму не руйнуються на вас водоспадом, а розкривається поступово, немов бутон квітки. Тому при виборі духів немає місця нетерплячості: важливо дочекатися прояви ноти серця, щоб зрозуміти, що насправді представляє із себе той чи інший аромат. Однак при створенні новинок парфумери вже не завжди дотримуються тріаді, іноді склад аромату може бути заснований на двох ступенях замість трьох. Є й такі парфуми, де етапів розкриття немає взагалі. Але це швидше виняток, ніж правило.