Енергія річок по праву вважається одним з найбільш добре освоєних видів відновлюваної енергії. Ефективність сучасних гребель, проте, була б в рази нижче, якби не геніальний винахід одного-єдиного французького інженера, Бенуа Фурнерона. 
Бенуа Фурнерон фотографія
Народився і навчався Фурнерон в Сент-Етьєні, Луара (Saint-Étienne, Loire). Закінчивши в 1816-м школу гірничих інженерів, Бенуа відправився застосовувати отримані навички на практиці в гірничодобувній і металургійній промисловості. Приблизно в цей же час в інженерній справі початку порівняно активно застосовуватися математична теорія; серед прихильників 'математизації' інженерної справи були і колишні наставники Фурнерона. Знайшлося місце математичної теорії і в винаходи воістину древніх - на зразок водяних коліс. Довгий час такі колеса активно використовувалися для перетворення сили води в механічну силу - в першу чергу, на різного роду млинах. Новий час, проте, вимагало нових джерел енергії для нових машин, і інтерес до водяних коліс спалахнув знову.
Один з колишніх вчителів, Клод Бурден (Claude Burdin) запропонував Фурнерону цікавий проект; в 1827-му 25-річний Бенуа розробив перший варіант принципово нового водяного колеса - названого латинським словом 'турбіна' ( 'вихор', 'дзига', 'обертання'). Турбіна Фурнерона розташовувалася горизонтально, на відміну від традиційно вертикальних водяних коліс; два набори лопатей, закруглених в протилежних напрямках витягували з потоку максимум енергії. Винахід принесло Фурнерону приз Французького товариства заохочення індустрії (French Society for the Encouragement of Industry) розміром в 6000 франків.
Протягом наступних 10 років Фурнерон активно розробляв і поліпшував свій винахід; кожна нова модель ставала для нього безцінним джерелом їжі для роздумів.
До 1837 му Бенуа побудував турбіну, що розвиває потужність в 60 кінських сил і здатну здійснювати 2300 оборотів в хвилину. Колесо турбіни при цьому діаметром було всього в 0.3 метра і важив близько 18 кілограмів.
Турбіни Фурнерона досить швидко були оцінені по достоїнству - за кілька років ними обзавелися сотні промислових підприємств і мануфактур по всій країні. Незабаром слава турбін Фурнерона вийшла за межі країни; винахід талановитого інженера спочатку розійшлося по всій Європі, потім дісталося і до Штатів. У 1895-му турбіни Фурнерона були встановлені з американської сторони Ніагарського водоспаду (Niagara Falls).
Помер Бенуа Фурнерон 31 серпня 1867 го; на момент смерті йому було 65 років.