Як в Північній Дакоті створили «Долину для безпілотників»

Всі звикли до того, що інноваційні технології на території США розвиваються в Кремнієвій долині , Проте журналісти The New York Times вирушили зовсім в іншому напрямку і відшукали справжню «Долину безпілотників» в Північній Дакоті.

У Фарго, найбільше місто штату (не в тому, що в серіалі), розмістилася компанія Botlink, яка виробляє програмне забезпечення для безпілотників. Її засновник Шон Мюлер (Shawn Muehler) впевнений, що і Каліфорнія, і Ньо-Йорк мріють про ті умови для розвитку індустрії дронів, які є тут.

Серед переваг штату: він розташований на рівнинній місцевості, яка підходить для польотів, при цьому має розвинену інфраструктуру і досвід в побудові бізнесу. Мюлер і інші місцеві фахівці впевнені, що Північна Дакота може стати тим акселератором, в якому хобі по запуску квадрокоптера буде трансформуватися в повноцінну індустрію, з відповідними технічними новаціями та фінансуванням.

Штат вже виділив близько $ 34 млн на розвиток безпілотного бізнесу, за рахунок чого був створений індустріальний парк для дронів біля колишньої військової бази Grand Forks. Зараз на ній проводять польоти виключно роботизованих безпілотників для військових і прикордонників.

Аналітики вважають, що особисті безпілотники зараз знаходяться приблизно на тій стадії розвитку, на якій були персональні комп'ютери в 1970-х роках : Спочатку це було розвагою тільки для гиків, але тепер інвестори все частіше вкладають кошти в подібні проекти. Дослідницька компанія Gartner прогнозує, що через 10 років американська індустрія безпілотних літальних апаратів (БПЛА) досягне сумарної вартості $ 7 млрд. З іншого боку, ми пам'ятаємо, що окремі організації прогнозували 20 тис. Дронів в небі Штатів до 2020 року, а за фактом одна тільки компанія DJI зараз продає більше 15 тис. Дронів щомісяця.

Потенціал безпілотників дійсно вражає; не марно провідні компанії (Серед яких Amazon, Google і Facebook) працюють над створенням БПЛА для власних цілей. Є ризик, що компактні дрони будуть постійно порушувати кордону приватних володінь і вторгатися в особисте життя городян, однак на великих територіях фермерських господарств, промислових або інфраструктурних об'єктах безпілотники стануть незамінними помічниками. Про те, як застосовувати такі апарати в сільському господарстві можна почитати в нашому спеціальному матеріалі .

База Grand Forks знаходиться в 80 милях від Фарго і вже третій рік є майданчиком для розробки і польотів безпілотників. Звідси злітає апарат Global Hawk, розроблений для армії США фахівцями з Northrop Grumman. Тут час від часу базуються апарати Національних ВВС, які виконують військові місії в Афганістані і на Близькому Сході.

Прикордонники використовують Grand Forks, щоб патрулювати північну кордон держави з Канадою, і застосовують для цього компактні безпілотники Predator. Іноді вони контролюють місцевість в інших регіонах, долітаючи до Техасу. Розробники дрона Predator з компанії General Atomics разом з колегами з Northrop Grumman проводять на базі навчання пілотів.

Цивільні компанії також використовують Grand Forks для своїх потреб. Оператор дата-центрів з Айови Involta працює над проектом збору інформації про стан своїх об'єктів з повітря за допомогою безпілотників. Компанія Field of View створює на базі індустріального парку своє обладнання для зондування.

Університет Північної Дакоти з 2009 року навчає студентів управляти безпілотниками. Нещодавно такі курси відкрилися і в Державному університеті міста Фарго. Amazon і Microsoft свого часу вкладали кошти в розробки родом з індустріального парку Фарго. Остання навіть відкрила тут офіс.

У компанії Botlink, за словами її засновника, сьогодні працює до десяти кращих інженерів даної галузі з усіх, що мешкають в Північній Дакоті. Свій стартап Шон Мюлер заснував в 2014 році з метою створити програмне забезпечення, щоб дрон міг збирати відомості про погоду, про обстановку на кордоні або інші дані, які можна фіксувати з повітря.

Підключивши до написання ПО свого шкільного друга Алекса Куба (Alex Kube), вже через 7 місяців Шон представив інвесторам проект і залучив півмільйона доларів. Остаточно компанія сформувалася, коли до неї приєднався фінансист Террі Циммерман (Terri Zimmerman) на посаді CEO.

Проект має на меті проста і скромна: «Ми хочемо стати Microsoft в галузі безпілотників», - говорить Циммерман. І шанси досягти поставленого завдання у компанії є: Botlink вдалося залучити $ 3 млн інвестицій, що можна порівняти з вкладенням $ 14 млн, якби стартап знаходився в Кремнієвій долині.

джерело: The New York Times