«Нові горизонти» - поруч з Плутоном

У вівторок 14 липня 2015 року в 11 годин 49 хвилин за Гринвічем (14:49 за московським часом) вперше в історії космічних досліджень рукотворний космічний апарат досяг найближчих околиць Плутона - найвіддаленішої планети, розташованої в поясі малих небесних тіл (поясі Койпера) на околицях нашої сонячної системи.

Науковий космічний апарат NASA «Нові горизонти» (New Horizons), який стартував в січні 2006 року, після більш ніж 9,5 років міжпланетної подорожі зробив проліт на мінімальній відстані в 12 500 кілометрів над поверхнею Плутона зі швидкістю 49,6 км / сек. В цей час апарат знаходився відстань близько 4,5 мільярдів кілометрів від Землі.

Плутон - знімок зроблений з борту КА «New Horizons» камерою LORRI 8.07.2015

КА «New Horizons» над Плутоном (рис. Художника)

Крижані гори на Плутоні (знімок отриманий за 1.5 години до точки максимального зближення КА з планетою)

Харон над Плутоном - вид з поверхні планети (рис. Художника)

Плутон і Харон в зіставленні з Землею

<

>

Серед семи наукових приладів, встановлених на борту апарату, - спектрометр і тепловізор Ralf - для вимірювання кольору і складу гірських порід, ультрафіолетовий датчик Alice - для дослідження структури і складу атмосфери планети, радіометр REX, телескопічна камера LORRI. Крім того, на станції розміщений прилад SDC (студентська розробка), призначений для аналізу космічного пилу, що осідає на поверхні апарату під час його польоту.

Згідно з програмою наукових досліджень під час близького прольоту Плутона апарат повинен вести спостереження і зйомку поверхні малодослідженою планети, виробити близько 150 наукових вимірювань в її околиці.
У числі пріоритетних завдань - вивчення рельєфу і геологічних особливостей, структури поверхні Плутона, вимір її температури, дослідження властивостей і складу атмосфери планети, встановлення наявності магнітосфери у Плутона.
Крім того, передбачається дистанційне дослідження супутників Плутона, і в першу чергу найбільшого - Харона.

Відповідно до програми в момент близького прольоту Плутона безпосередній зв'язок апарату з Землею не провадилась, проте в цей період працювали всі сім наукових приладів, розташованих на борту космічної станції. Вибір такого режиму роботи станції в першу чергу пояснюється необхідністю найбільш повного використання всіх бортових енергоресурсів для виконання запланованих наукових спостережень, зйомок і досліджень як самої планети, так і її найближчого оточення.

Деякі побоювання у розробників викликало можливе зіткнення апарату (ймовірність зіткнення оцінювалася в 0,01 відсотка) з частинками космічного пилу, і навіть більшими тілами, якими насичений пояс Койпера.

І ось через кілька годин - вже вночі 15 липня 2015 роки (приблизно о 03:55 за київським часом) апарат вперше після прольоту зв'язався із Землею. Сигнал з борту, пройшовши шлях до нашої планети за 25 хвилин, дав знати, що апарат благополучно виконав близький проліт Плутона, а всі системи і наукові прилади станції знаходяться в працездатному стані.

В даний час вже розпочато передача на Землю накопичених під час близького прольоту масиву наукових даних. Передбачається, що вся інформація і телеметрія з борта наукової станції буде отримана вченими на Землі тільки через 16 місяців. Її вивчення і інтерпретація дозволить представити більш повну картину того далекого світу, яку побачив посланець з Землі.

Планується, що після виконання близького прольоту Плутона (приблизно через дев'ять діб) апарат «New Horizons» повинен приступити до вивчення інших небесних тіл в поясі Койпера.

Фото і малюнки NASA
За матеріалами NASA